
Но для криптонской ракеты, практически не имеющей ограничений по запасу хода, и постоянно корректирующей свой курс на километровую цель… Словом, восемьдесят тонн кристалла благополучно вписались в борт чужого звездолёта.
Но они отнюдь не весом и не размером собирались производить впечатление на дорогих гостей.
Они продолжали работать двигателями и резаками, пока не углубились на две трети своей длины. А потом… Сам свет Рао померк в глазах Коллекционеров, когда десятиэловые заряды солнечного камня выпустили благодетельный божественный свет во внутренности чужих кораблей.
Хотя скорее всего, экипажи ничего просто не успели почувствовать. Ещё четверть секунды корабли висели в воздухе неподвижно, без видимых изменений… а потом к небесам рванулись два столпа фиолетового света, заливая всё вокруг дрожащими призрачными тенями. Никто займы через интернет для оплаты телефона не знал, какую убийственную мощь могут выдать детонировавшие реакторы инопланетян.
И хотя Криптону в целом скорее всего ничего не случится — его собственный флагман, находясь на расстоянии сорока километров от точки взрыва, мог и не выдержать. Однако он принял все возможные меры предосторожности.
Сразу после выпуска ракет, корабль начал подниматься, чтобы ударная волна догнала его в самых разрежённых слоях атмосферы.
Помимо корабельных щитов, брони и переборок, лорда-протектора защищали также стены личного кабинета — отдельной капсулы высшей защиты внутри корабля, со своим генератором поля массы. Естественный вопрос, который непременно зададут на ближайшей пресс-конференции — зачем вообще понадобилось подвергать себя и планету такому риску? Разве не разумнее было обезвредить Коллекционеров медленнее, но аккуратнее?
Ассимилировать их, например, как это было сделано с турианцами. Или точным попаданием вывести из строя главное орудие.
Или послать по кораблям волну радиации, которая убьёт экипажи, но оставит сами звездолёты нетронутыми — для захвата и изучения. Поняв, что проигрывают, сами Коллекционеры, или, если живые экипажи уже мертвы, их автоматика, могли запустить какую-либо систему самоуничтожения, спроектированную таким образом, чтобы нанести максимальный вред нашей планете.
На самом деле — именно здесь риск был меньше, чем в других местах. Конечно, если тупо подорвать кредиты с плохой кредитной историей на покупку книг реактор, город погибнет, а твари под ним (почти) ничего не будет. По его подсчётам, сила взрыва реактора каждого крейсера составила около пяти тератонн. Оценить полный ущерб ещё только предстояло, радиус выгорания биосферы превысил тысячу километров — и это при том, что основная энергия взрыва ушла в виде поляризованных пучков жёсткого излучения в зенит и надир. Но тут уже нет особой разницы — подорвут себя пришельцы краткосрочные займы для покупки оборудования для хобби сами или это сделают криптонцы.
Арго срочно эвакуировался — граждане занимали места в капсулах на крышах, хотя команды на взлёт пока не было. К счастью, мощнейшее поле помех действовало только снаружи корабля — внутри радиосигналы распространялись нормально, так что решено было начать вторжение с разведки.
В дело пошли зонды — крошечные дроны-дирижаблики размером с ладонь. Носясь по кораблю, они разбрасывали совсем уж крошечные жучки — многодиапазонные сенсоры, похожие на пушинки одуванчика.
Как только где-то показывалась тень Коллекционера — дрон тут же прилипал к стене, выпуская из плавательного пузыря вакуум, становясь плоским, как рыба-камбала… и так же принимая цвет рельефа.
Это бы сработало против людей, против азари, против кроганов… против всех известных разумных видов. Неизвестно, что именно они видели своими четырьмя глазами, но видели, похоже, хорошо. Первый же член экипажа, проходивший мимо — двуногий инсектоид с большой треугольной головой — увидел замаскированный аппарат и протянул к нему трехпалую лапу. Оператор тут же приказал зонду самоликвидироваться — имитировать поверхность наощупь система не умела, так что прикосновение наверняка раскрыло бы её.
Ещё два схожих инцидента в других коридорах показали, что маскировка против Коллекционеров не работает. Впрочем, за это время другие зонды, которые на глаза не попадались, успели всё-таки составить кое-какую трехмерную карту помещений корабля — пусть и со значительными дырами. Беда в том, что Коллекционеры тоже получили информацию о противнике. Причём узнали одновременно все — от капитана крейсера до последнего солдата.
Похоже, они не только выглядели, как насекомые, займ под 0% на оплату медицинского страхования но и обладали какой-то версией коллективного разума.
Коллекционеры при помощи Ищеек справились с этой задачей минут за десять, а заодно нашли и займ до зарплаты на покупку инструмента для работы абордажный модуль с ансиблем, который координировал действия маленьких разведчиков. При этом на зачистку были брошены далеко не все их силы.
Параллельно крейсер продолжал выжигать окрестности от подозрительной флоры и фауны.
А как только он это закончил — перенёс огонь на городской щит.
Солидные такие войска — около ста тысяч десантников.
И это, как потом выяснилось, была лишь незначительная часть.
Крейсер мог использовать в атаке только элитные войска — бойцов, которые владели биотикой, или имели в своих телах имплантированные мгновенные деньги на карту срочно без отказа для оплаты участия в конференции займы для оплаты услуг психолога ядра эффекта массы. Рядовых дронов или солдат гравитация просто расплющила бы, как только они покинут корабельное поле. Впрочем, сама по себе численность нападающих мало что решала.
Любой земной город пал бы под таким натиском меньше, чем за час. Но население Арго составляло десять миллионов — и два миллиона из них были воинами. Здесь было кому пострелять — и было из чего пострелять. От ручных плазменных винтовок до скорострельных орудий обороны. Если щит падёт, то нужно же чем-то отбиваться от местного зверья. Правда, сейчас наводить это всё богатство приходилось вручную — автоматика не работала из-за кибератаки. И даже рой Ищеек, сопровождавший деньги на карту займы на любые цели на покупку медтехники срочно без отказа для оплаты участия в конференции атакующих, не стал бы фатальной проблемой.
Благо, тревога объявлена давно, и все гражданские уже сидят в герметичных капсулах, так что развлекаться никто не помешает.
Множество мелких высокоманевренных воздушных целей? Подумаешь… в стандартный воинский экзамен входит отражение атаки роя криптонских ос, а это, поверьте, пострашнее.
По плазменному пистолету в руку — и огонь по-македонски, по два прицельных выстрела в секунду с каждой руки.
Благо, задача совершенно линейная, чисто на займ без отказа для покупки нового компьютера рефлексы, никаких интеллектуальных подвигов от нас не требует. Идём в следующую… В этом смысле самыми эффективными чистильщиками воздушного пространства оказались, как ни странно, отнюдь не солдаты — наибольшее число убитых Ищеек смогла записать на свой счёт аварийно-спасательная служба. У её бойцов двойные пистолеты входят в стандартное снаряжение.
Армейцы же по умолчанию вооружены плазменными винтовками — более мощными и скорострельными, но также более тяжёлыми, не способными одновременно поражать несколько целей. Впрочем, им тоже нашлось работы в избытке — вполне по специальности.
Персональные щиты и биотические барьеры у инсектоидов оказались очень хороши. Некоторые даже выдерживали прямое займы до 30 дней на оплату косметических услуг попадание стандартным зарядом из плазменной винтовки — тонну тротилового эквивалента.
И укрытиями деньги на карту срочно без отказа для оплаты займы до зарплаты для оформления ипотеки участия в конференции они пользовались в высшей степени профессионально. Постоянно действующий эффект массы привёл к тому, что средний вражеский солдат имел инерцию кошки.
Даже от близкого разрыва, не говоря уж о прямом попадании, он улетал на десятки метров. Кроме того, практика показала, что против чужаков займ для всех на покупку школьной формы отлично действуют винтовки в режиме электрошока и электромагнитного импульса — и солдаты сразу начали на них переключаться. У Коллекционеров были крылья — и первое время они пытались получить привычное для себя преимущество трёхмерного маневрирования. Во-первых, полёт при криптонской силе тяжести требовал совершенно неприличных расходов энергии.
А во-вторых, воздушное пространство ну очень хорошо простреливалось — так что выжившие быстро поняли, что здесь лучше изображать тараканов, чем стрекоз. Только перебежками, пригибая голову, от одной щели к другой, прячась от света. Словом, даже стотысячную армию элитных десантников Арго бы отбил.
Даже несмотря на то, что противник координировался единым разумом, не знающим ни страха, ни сомнений.