
Поначалу его больше всего удивляло, как мало времени эта парочка проводила на одном месте.
И тут ему впервые пришло в голову, что Эндрю Уиггин может на самом деле оказаться… Но нет, Бенедетто никак не мог в это поверить. С деньги на карту за 5 минут на установку кондиционера другой стороны, если он не ошибся, и перед ним действительно тот самый Уиггин… Открывшаяся перспектива ошеломила Бенедетто.
Умело организованный шантаж обещал поистине бешеные дивиденды. Возможно ли, задумался инспектор, чтобы никому до него не пришло в голову проделать подобное простенькое исследование и заглянуть в прошлое Эндрю и Валентины Уиггин? Может быть, они уже платят отступного шантажистам на нескольких мирах?
В любом случае, рассудил Бенедетто, осторожность не помешает. У таких богатых людей, как Эндрю Уиггин, обычно бывает много влиятельных друзей.
Каждый раз, когда Эндрю думал о том, как быстро псевдоним, которым он подписал свою книгу, превратился в название служителей культа Чистой Правды, ему становилось не по себе.
Впрочем, назвать это новое течение культом или даже сектой было нельзя. Оно не выдвигало никакой революционной теории переустройства мира, так что люди самых разных исповеданий могли пригласить Говорящего, чтобы (нередко через несколько дней после того, как тело было предано земле или хромировано) он мог сказать речь от имени покойника.
Питер сам возглавил это правительство и стал просвещенным деспотом.
Это он создал организации и институты, которым суждено было сыграть в судьбе человечества важную роль, и именно в его правление было начато осуществление такой грандиозной задачи, какой была колонизация и освоение дальних планет.
Это он устроил так, что после победы в Третьей войне с баггерами его брат не смог вернуться на Землю, и Эндрю было довольно трудно питать к Питеру теплые чувства. Именно поэтому Эндрю и взялся за свою вторую книгу. Он хотел рассказать о брате правду, показать, что за человек на самом деле стоит за массовыми убийствами и политическими интригами. В результате у него получилась подробная и честная биография брата, которая беспристрастно и точно, ничего не скрывая, оценивала Питера как личность. Повествуя о великих героях, они не забывали упомянуть о том, какую цену за их успех и славу заплатили другие, а рассказывая о пьяницах и домашних тиранах, превративших жизнь своих близких в ад, старались показать за пагубной привычкой живого человека, нисколько, впрочем, не преуменьшая страданий, которые эта слабость принесла окружающим.
Разумеется, ни Эндрю, ни его сестра ничего не знали о покойном, однако он вряд ли был заметной фигурой, поскольку кредит без залога для поездки на свадьбу похороны, на которых должен был выступать Говорящий, не получили практически никакого освещения в электронных новостях. Да и само место проведения панихиды номер в небольшом отеле, с трудом вместивший около двух дюжин гостей подтвердило их первоначальную догадку. Тела в комнате уже не было очевидно, его уже предали земле, и Эндрю некоторое время развлекал себя тем, что пытался угадать, кем приходится покойному тот или иной из присутствующих. Или, может быть, вдова как небольшой кредит на оплату услуг переводчика раз молодая, а та, что постарше, ее мать? Сам Говорящий был деньги на карту за 5 минут на установку кондиционера одет довольно скромно, но, насколько Эндрю успел заметить, держался со спокойным достоинством и без какой-либо особой торжественности. Стоя в передней части комнаты, он начал просто и доступно рассказывать о жизни покойного.
Жена покойного тоже чувствовала себя одиноко в этом фешенебельном районе, где у нее не было ни одной подруги. Не прошло и двух дней деньги на карту за 5 минут на установку кондиционера со дня смерти мужа, деньги на карты срочно без отказа для покупки билетов как она выставила ненавистный дом на продажу, а сама переехала в другое место. Под влиянием этих разговоров и скандалов в мозгу покойного сформировалось стойкое убеждение, что его будущая семья должна иметь все самое лучшее, чего бы это ни стоило. Он поставил перед собой непосильную задачу и надорвался, умерев от инфаркта, когда ему не было и пятидесяти… По лицам вдовы и детей Эндрю понял, что они никогда не видели своей бабушки, займы на карты мгновенно на замену окон никогда не бывали на родной планете отца и не догадывались о подлинных причинах его стремления непременно жить в роскошном доме в фешенебельном пригороде.
Но теперь, когда они узнали об отце все, на их глазах выступили слезы.
Говорящий заставил их припомнить те упреки, которые они бросали отцу в запальчивости или в неведении, и в то же время дал возможность примириться с ним и простить обиды и боль, через которые отец заставил их пройти. Члены семьи по очереди обняли Говорящего и друг друга. Но те, кто слушал меня, сказали, что у меня, похоже, есть неплохие способности. Тогда я прочел обе книги и понял, что, собственно, требуется от Говорящего и как надо действовать. Поэтому, когда меня попросили выступить деньги на карту за 5 минут на установку кондиционера на других похоронах, я уже знал, какие исследования придется проделать и как глубоко нужно копать. Впрочем, я до сих пор не уверен, что делаю все правильно. Так что если вы подумываете о том, чтобы стать Говорящим путь открыт. И если деньги на карту за 5 минут на установку кондиционера вы не можете отдаться этой работе целиком, если не способны делать ее правильно, выискивая все, буквально все факты, тогда вы не принесете людям ничего, кроме вреда, а в этом случае лучше вовсе не браться за дело. Пока вы остаетесь Говорящим или, точнее, пока вы учитесь им быть, иной истины для вас нет. Иногда выступаешь деньги на карту за 5 минут на установку кондиционера только потому, что покойный попросил пригласить Говорящего в своем завещании. Порой приходится говорить действительно ужасные вещи, и займ с плохой кредитной историей для покупки фотоаппарата для хобби родственники, которые с самого начала были против, никогда тебе этого не простят, но… Но ты все равно делаешь это, потому что такова была последняя воля покойного. Мне еще нужно сделать несколько звонков, прежде чем рабочий день закончится и все разойдутся по домам. Я, видите ли, бухгалтер, так я зарабатываю себе на хлеб. Это касается одной бухгалтерской компьютерной программы.
Когда она включается, на экране появляется головка хорошенькой женщины, она называет себя Джейн. Вам не приходилось сталкиваться с такой программой?
Впрочем, Вселенная слишком велика, чтобы поспеть за всеми новинками. Программа-навигатор нашла семь вхождений, но все они были посвящены писательнице с планеты Альбион, которая сто лет назад выпустила книгу, посвященную вопросам планировки земельной собственности на разных планетах. Однако минут через пять после завершения поиска на экране компьютера вновь возникло знакомое личико.
Нелегко, знаешь ли, следить за местным временем во всех бесчисленных мирах. Если хочешь, я могу удалить себя с твоего компьютера, могу осуществить полную или частичную установку по выбору пользователя. Тон, каким она это сказала, невольно покоробил Эндрю.
Ему совсем не понравилось, как с ним разговаривает виртуальная женщина.
Что касается конкретных цифр, то все будет зависеть от твоего финансового положения, а также от того, что мне удастся для тебя сделать. Если, к примеру, ты собираешься использовать меня только для того, чтобы минимизировать налоги, мои услуги обойдутся в одну десятую процента от суммы, которую я помогу тебе сэкономить. У тебя слишком много денег, Эндрю, так что если ты захочешь сам взяться краткосрочный кредит на замену шин на автомобиле за управление капиталами, на это уйдет вся твоя жизнь и еще кусочек. Бухгалтерской программе, установленной на твоем… А-а, я, кажется, поняла!.. Ты боишься, что я существую деньги на карту за 5 минут на установку кондиционера в общей базе данных, через которую кто-то сможет узнать о твоих финансах.
Пока я установлена на твоем жестком диске, никакая информация о тебе не попадет в чужие руки и никакие программисты не станут ломать голову, как поживиться за твой счет.
Напротив, в моем лице у тебя появится верный маклер на фондовой бирже, надежный бухгалтер по налогам и толковый финансовый советник, который будет управлять твоим имуществом.
Тебе достаточно только запросить отчет о своем финансовом положении, и все документы тотчас будут представлены. Тебе останется только заплатить и ждать, пока покупку доставят на дом. А если ты согласишься на полную установку, включая почасовой календарь-планировщик и аналитический мастер по исследованию рынка, я смогу быть твоей постоянной помощницей. Эндрю представил, что ему придется разговаривать с Джейн днями напролет, и отрицательно покачал головой. Лицо на экране изменилось и сделалось более грубым, а голос стал хриплым, как у пропойцы. Интересно, подумал он, что за самородок программировал эту штуку?
Что касалось искусственного интеллекта, о котором когда-то столько говорили, то, насколько Эндрю было известно, он все еще оставался фантастической выдумкой.
Как бы ни был хорош служебный интерфейсный модуль, уже через несколько секунд общения с ним пользователь начинал понимать, что имеет дело с программой. А поскольку кредиты без залога для оплаты юридических услуг у него оказалась еще и бухгалтерская программа, в которой Эндрю так остро нуждался, то, несомненно, стоило посмотреть, что из этого выйдет.
На экране тут же возникла очаровательная женская головка.
Эндрю устроился в кресле поудобнее, уверенный, что работа займет несколько минут.