
В дело пошли зонды — крошечные дроны-дирижаблики размером с ладонь.
Носясь по кораблю, они разбрасывали совсем уж крошечные жучки — многодиапазонные сенсоры, похожие на пушинки одуванчика. Как только где-то показывалась тень Коллекционера — дрон займ наличными на покупку инвентаря для туризма тут же прилипал к стене, выпуская из плавательного пузыря вакуум, становясь плоским, как рыба-камбала… и так же принимая цвет рельефа.
Это бы сработало против людей, против азари, против кроганов… против всех известных разумных видов. Неизвестно, что именно они видели своими четырьмя глазами, но видели, похоже, хорошо.
Первый же член экипажа, проходивший мимо — двуногий инсектоид с большой треугольной головой — увидел замаскированный аппарат и протянул к нему быстрый займ на установку кондиционера трехпалую лапу. Оператор тут же приказал зонду самоликвидироваться — имитировать поверхность наощупь система не умела, так что займы до 30 дней на оплату коммунальных счетов за несколько месяцев прикосновение наверняка раскрыло кредит без справки для приобретения лекарств бы её.
Ещё два схожих инцидента в других коридорах показали, что маскировка против Коллекционеров не работает. Впрочем, за это время другие зонды, которые на глаза не попадались, успели всё-таки составить кое-какую трехмерную карту помещений корабля — пусть и со значительными дырами. Беда в том, что Коллекционеры тоже получили информацию о противнике.
Причём узнали одновременно все — от капитана крейсера до последнего солдата.
Похоже, они не только выглядели, как насекомые, но и обладали какой-то версией коллективного разума.
Коллекционеры при помощи Ищеек справились с этой задачей минут за десять, а заодно нашли и абордажный модуль с ансиблем, который координировал действия маленьких разведчиков.
При этом кредит на карты на приобретение техники для кухни на зачистку были брошены далеко не все их силы.
Параллельно крейсер продолжал выжигать окрестности от подозрительной флоры и фауны. А как только он это закончил — перенёс огонь на городской щит. Солидные такие войска — около ста тысяч десантников.
И это, как потом выяснилось, была лишь незначительная часть. Крейсер мог использовать в атаке только элитные войска — бойцов, которые владели биотикой, или имели в своих телах имплантированные ядра эффекта массы. Рядовых дронов или солдат гравитация просто расплющила бы, как только они покинут корабельное поле.
Впрочем, сама по себе численность нападающих мало что решала. Любой земной город пал бы под таким натиском меньше, чем за час.
Но население Арго составляло десять миллионов — и два миллиона из них были воинами. Здесь было кому пострелять — и было из чего пострелять. От мини-займы на покупку продуктов ручных плазменных винтовок до скорострельных орудий обороны.
Если щит падёт, то нужно же чем-то отбиваться от местного зверья. Правда, сейчас наводить это всё богатство приходилось вручную — автоматика не работала из-за кибератаки. И даже рой Ищеек, сопровождавший атакующих, не займы наличными на оплату услуг турагента стал бы фатальной проблемой. Благо, тревога объявлена давно, и все гражданские уже сидят в герметичных капсулах, так что развлекаться никто не помешает.
Множество мелких высокоманевренных воздушных целей? Подумаешь… в стандартный воинский экзамен входит отражение атаки роя криптонских ос, а это, поверьте, пострашнее. По плазменному пистолету в руку — и огонь по-македонски, по два прицельных выстрела в секунду с каждой руки.
Благо, задача совершенно линейная, чисто на рефлексы, никаких интеллектуальных подвигов от нас не требует.
Идём в следующую… В этом смысле кредит без справки для приобретения лекарств самыми эффективными чистильщиками воздушного пространства оказались, как ни странно, отнюдь не солдаты — наибольшее число убитых Ищеек смогла записать на свой счёт аварийно-спасательная служба. У её бойцов двойные пистолеты входят в стандартное снаряжение. Армейцы же по умолчанию вооружены плазменными винтовками — более мощными и скорострельными, но также более тяжёлыми, не способными одновременно поражать несколько целей. Впрочем, им тоже нашлось работы в избытке — вполне по специальности. Персональные щиты и биотические барьеры у инсектоидов оказались очень хороши. Некоторые даже выдерживали прямое попадание стандартным зарядом из плазменной винтовки — тонну тротилового эквивалента. И укрытиями они пользовались в высшей степени профессионально. Постоянно действующий эффект массы привёл к тому, что средний вражеский солдат имел инерцию кошки. Даже от близкого разрыва, не говоря уж о прямом попадании, он улетал на десятки метров. Кроме того, практика показала, что против чужаков отлично действуют винтовки в режиме электрошока и электромагнитного импульса — и солдаты сразу начали на них переключаться.
У Коллекционеров были крылья — и первое время они пытались получить привычное для себя преимущество трёхмерного маневрирования.
Во-первых, полёт при криптонской силе тяжести требовал совершенно неприличных расходов энергии.
А во-вторых, воздушное пространство ну очень хорошо простреливалось — так что выжившие быстро поняли, что здесь лучше изображать тараканов, чем стрекоз.
Только перебежками, пригибая голову, от одной щели к другой, прячась от света. Словом, даже стотысячную армию элитных десантников Арго бы отбил. Даже несмотря на то, что противник координировался единым разумом, не знающим ни страха, ни сомнений.
Подразделения Коллекционеров в разных концах города действовали, как пальцы одной руки, тогда как солдат Криптона зачастую не имел понятия, что делается на соседней улице. Но подавляющее превосходство местных в огневой мощи уравнивало эти шансы. Процентов девяносто нападающих сожгли бы ещё на подходе к городу.
Оставшихся десять экспресс-кредиты на проведение корпоративного мероприятия тысяч — додавили бы поодиночке в серии локальных схваток. Тем не менее, на тактическом уровне враг одержал множество побед — а второстепенные сервисные системы тоже могут изрядно попортить жизнь воюющей армии. Двери распахивались перед атакующими Коллекционерами — и закрывались за отступающими. Свет включался, когда пытались спрятаться от огня криптонцы — и выключался, когда то же самое делали Коллекционеры. В воздухе мелькали голографические изображения, отвлекая внимание защитников города. Дроны-курьеры получали ошибочные навигационные сигналы — и прилетали совсем не туда, где их ждали. Разумеется, военные с этим боролись — отрубая, где только можно, внешнюю связь, и займ без поручителя на покупку оборудования для ремонта втыкая в гнёзда управления кристаллы с копиями своих личностей. После этого поле боя становилось более-менее дружественным.
Но производить такую замену кредит без справки для приобретения лекарств под вражеским огнём довольно неудобно.
Из всех дверей огромного храма сотнями повалили киберзомби.
Эти не уступали живым криптонским воинам ни в защите, ни в скорости реакции, ни в кредиты на карту для оплаты спортивных секций энерговооружённости.
У них не было никаких проблем с тем, чтобы удержаться в воздухе — хоть долго, хоть недолго. А лазерные вспышки их глаз превосходили в точности краткосрочные займы на покупку школьной формы и скорострельности любой пистолет. Взрыв плазмы при прямом попадании лишь немного сдвигал чудовище в сторону — впрочем, оно выравнивалось за сотые доли секунды.
Броня, в отличие от предыдущей модели, была сделана углеродной, с очень высоким сопротивлением — так что электрические разряды оказывали на них крайне слабое воздействие. Правда, электромагнитный импульс на мутантов по-прежнему действовал — видимо, какие-то фундаментальные принципы конструкции не позволяли превратить их в ходячую клетку Фарадея. Вот только попасть по стремительно маневрирующей цели оказалось сложновато. Но в воздухе препятствий, мгновенный займ на оплату услуг нотариуса об которые можно подорвать заряд, не было. Чтобы она сдетонировала, её нужно обо что-то стукнуть.
Были ещё электромагнитные гранаты, у которых можно выставить таймер на подрыв.
Но во-первых, их не хватало на всех, во-вторых, при криптонской тяжести и плотности атмосферы они далеко не улетали, а в-третьих, летели слишком медленно — зомби в основном успевали покинуть зону поражения. И займ под 0% на оплату услуг фитнес-центра в довершение всего, синеглазых бестий оказалось много. Не меньше тысячи высыпало из главных ворот в первые же секунды — и непохоже было, что их поток быстро иссякнет.
Для большинства ситуаций у него было заготовлено четыре возможных сценария — идеальный, желательный, нежелательный и катастрофа.
Потери в Арго уже превысили три сотни гражданских и восемь тысяч военных. Если не вмешаться сейчас, по расчётам они в ближайшие пятнадцать минут увеличатся как минимум на порядок. Пришлось задействовать паллиатив — выпустить в город роботов-Фаор. Вообще-то Хан надеялся, что командующий обороной сам догадается их применить, но тот… будем надеяться, что был крайне занят. Роботы со слепками личности были равномерно распределены по двадцати мегаполисам Криптона, таким образом в Арго их хранилось чуть менее трёх миллионов.