
Манипулируя виртуальным штурвалом, женщина аккуратно ввела малый корабль внутрь большого. Но если они усилят магнитное поле хотя бы в пять раз… Думаешь, понадобится? Сидим тут, как слепые котята — сканеры не пробивают обшивки.
Но нейтрино-сканеры на Цитадели не распространены, ими пользуются только учёные — слишком дорогое и громоздкое оборудование, к тому же требующее долгой обработки результатов. А от масс-детекторов нас спрячут — завалят металлоломом сравнимой плотности на одной из промежуточных станций. Он же скроет и от визуального досмотра, если кто-то поднимется на борт. Проверять всех, поднимаясь на борт, им точно будет некогда.
Не думаю, что он пойдёт против своей репутации в этот раз. Если у него вообще есть лицо… — Я доверяю Дру-Зоду и логике. Посредник должен понимать, что мы скорее взорвём корабль, чем позволим похитить себя или взять штурмом. А уж способ ославить его за предательство на всё пространство Цитадели Генерал онлайн-кредит для заказа корпоративных подарков найдёт.
Если дойдёт до крайностей — только чистый взрыв, не оставляющий никаких следов! Под такую оптимистичную беседу огромный транспортник прошёл через первый Ретранслятор, чтобы попасть в систему, где его ожидал фальшивый груз лома. Значки, разбросанные по карте Галактики, вспыхивали на мгновение красным — и гасли один за другим.
Турианцы работали неспешно, но уверенно и последовательно. Одна позиция за один час Цитадели — примерно за полтора земных часа.
Мы раздавим их по ту сторону, не пустим в домашнюю систему!
Честные криптонцы просто не поймут такого прагматизма. Жнецов такой вариант вполне устраивал — они получили турианское наступление, не шевельнув и пальцем, и не создавая новых ниточек к себе. Кто больше других выиграл от этой сделки — время покажет. Мы как великан-инвалид против очень шустрого и быстроногого карлика. А это значит, что единственный способ нанести им сокрушительный удар — это подпустить к себе как можно ближе.
Вот вам каналы управления фотонными минами в системе Арктура.
Если ущерб будет слишком большим, они могут решить, что обходной путь надёжнее. Турианцы дураками не были, и при проходе пустили впереди себя эскадру мониторов.
Эти корабли не использовались в пространстве Цитадели со времён Кроганских восстаний. Очень уж узкое у них предназначение — но в своей роли они просто бесценны.
Монитор — это по сути огромная коробка, метров четырехсот в длину, битком набитая пусковыми установками. Вообще нет никаких систем, требующих нулевого элемента. Нет ядра эффекта массы, нет кинетических орудий… нет экипажа.
Зато есть толстенная броня и просто неприличная живучесть. В нём можно наделать до сотни сквозных дырок — займ на короткий срок для оплаты юридических услуг а он как ни в чём не бывало будет дальше стрелять по тебе. Вместо одного реактора, который можно подорвать — десяток реакторов поменьше, разбросанных по самым неожиданным местам конструкции. Конечно, при этом падает эффективность, займ онлайн без проверки кредитной истории на подготовку к экзаменам но все равно слишком долго работать им не потребуется.
Но не просто так погибнуть по-дурацки, а стянуть на себя максимум вражеского огня в течение максимально длительного времени. Каждый выстрел, потраченный против этой тупой железяки, не будет потрачен против других, более микрозайм без комиссии на покупку оборудования для видеосъемки ценных кораблей — которые в это время проходят Ретранслятор, включают сверхсвет и вырываются на оперативный простор. Причём игнорировать эту гадскую коробку нельзя — больно уж она раздражает. Постоянно плюётся ракетами, которые хоть и не слишком эффективны на современных полях космических сражений — но могут уничтожить гораздо более современный крейсер, если не относиться к ним с надлежащим уважением.
Облучает противника лазерами — повредить звездолёту на дистанции в десять тысяч километров они не смогут, но ослепить сенсоры, заставить потратить время на их восстановление — вполне. Да и сама необходимость держаться на этом расстоянии — бесит защитников, увеличивает время их займ на короткий срок для оплаты юридических услуг реакции и снижает общую огневую мощь флота. В штурме Арктура турианцы задействовали два десятка мониторов — суммарной стоимостью меньше одного дредноута. Флотоводцы Цитадели, зная, что противник использует лучевое оружие необыкновенной мощности, покрыли свои корабли — и пилотируемые, и беспилотные — дополнительным слоем абляционной защиты. А к ударным волнам, возникающим при испарении этого покрытия, мониторы оказались восхитительно безразличны.
Их можно было займы без отказа для аренды автомобиля на выходные грубо разорвать на куски — но потребное для этого количество импульсов просто удручало. Впрочем, один раз вышло так, что разбитый пополам монитор продолжал вести огонь — на каждом куске уцелели пусковые установки, реакторы и сенсоры.
Когда у Тор-Ана осталась примерно половина боезапаса, он догадался отключить оставшиеся мины. Была надежда, что через Ретранслятор пройдут настоящие боевые корабли, и тогда заряды можно будет использовать эффективнее.
Оказалось, у этих уродцев был и функционал разминирования. Через Ретранслятор прошёл один маленький корабль-курьер (тоже беспилотный) и передал им новую программу. Мониторы (к тому времени их осталось двенадцать) врубили тихоходные ионные двигатели и не спеша прочесали окрестности километр за километром, сжигая своими мощнейшими лазерами всё, что хоть отдалённо напоминало фотонную мину. Поняв, что теряет заряды вообще без всякой пользы, Тор-Ан снова начал обстрел мониторов, но исход был уже предопределён. Холодный, радиопрозрачный зонд, висевший в десятке астрономических единиц от минного поля, бесстрастно наблюдал, как из Ретранслятора выходят многочисленные маленькие буксиры. Собрав обломки мониторов, от целых корпусов до самых маленьких кусков металла, что вообще отражались на радаре, они утащили их обратно в туманность Змеи. Из десяти подбитых аппаратов получится где-то восемь-девять, как повезёт. Но на парочку новых турианцы уж где-нибудь как-нибудь наскребут. Это была не прямая видеосвязь, тем более не голографическая передача — так, заставка-фотография.
Ансибль — слишком дорогая вещь, чтобы гонять через онлайн-займ круглосуточно на оплату аренды офиса него почти бесполезное изображение.
У себя дома криптонцы, в отличие от народов Цитадели, могут производить их тысячами. Ансибль, переправленный за линию фронта — это предмет совсем другого порядка стоимости.
Ничего услышать в интонациях собеседника он не мог.
Даже звук не передавался напрямую — через тысячи световых лет шли максимально сжатые пакеты текста, на основании которых умные машины создавали голос, достаточно мини-займы для переезда в другую квартиру похожий на голос вождя. Меня беспокоит то, что ты снова продаёшь свои услуги не за деньги, Рекс. Передо мной можешь не притворяться, даже по дальней связи. Ты снова поверил, что есть существа, способные помочь решить проблему генофага, я прав? Сколько раз я тебе говорил — настоящий кроган не должен верить никому, даже собственным братьям.
Когда ты убил отца и покинул Тучанку, я подумал, что ты наконец взялся за ум… — Ты слишком разговорчив для крогана, Окир. Когда встретимся лицом к лицу — сможешь выразить мне неодобрение с помощью дробовика.
Чего ты от меня хочешь… или чего хотят твои хозяева? Даже шороха помех не было — передача всё-таки займ на короткий срок для оплаты юридических услуг цифровая, не аналоговая. Что делает там, на невообразимом расстоянии вождь Окир? Я не Имгир, а они не любили болтать попусту, когда были живы.
Какое мне дело, если другой вид наступит на наши грабли? Будет во вселенной ещё один пояс астероидов… — И ты никогда не хотел повторить того, чего достигли генетики Имгир? Когда инопланетники влезают в задницу, слишком глубокую, чтобы вылезти самостоятельно, они зовут на подмогу кроганов. А как только кроганы решают проблему — сразу оказывается, что и плодятся слишком быстро, и живут слишком долго, и манеры у них совсем не для цивилизованного общества… Лучше вторая Ротла, чем второй генофаг. Но видимо, недостаточно хороший, раз ты снова пытаешься найти союзников… — Я пытаюсь найти путь для выживания нашего народа! То, что у нас не может быть постоянных союзников — не значит, что мы не можем находить и использовать временных! Не дано нам использовать других, не получаются из нас интриганы и манипуляторы.
Тупые громилы… — А почему ты решил, что чужаки, с которыми я сейчас работаю, непременно умнее? Большинство наших сородичей сдалось перед коварством саларианцев, но ты… я слишком хорошо тебя знаю!